Mùa giải 2008/09, Barcelona của Pep Guardiola giành cú ăn ba ngoạn mục, và ngôi quán quân Champions League đã mang về cho họ 31 triệu euro. Nhưng con số này chẳng thấm vào đâu so với mùa giải mới 2009/10. Trong trường hợp Barca bảo vệ thành công ngôi VĐ, hoặc bất kỳ CLB nào khác đăng quang, thì số tiền nhận được từ UEFA sẽ tăng gần gấp đôi mùa trước. Với những cải cách mới, Champions League đang biến thành giải đấu siêu lợi nhuận.

"Phát minh" của Platini

Khi ngồi lên chiếc ghế Chủ tịch UEFA, công việc đầu tiên mà Michel Platini thực hiện là thay đổi thể thức Champions League, đồng thời đưa UEFA Cup vào dĩ vãng để cho ra đời Europa League. Những thay đổi này nhằm làm lợi cho các Liên đoàn nhỏ, vốn ủng hộ ông trong cuộc bầu cử.

Đã có nhiều ý kiến chỉ trích Platini về cuộc cải tổ của ông. Trong đó, việc số trận đấu tăng lên khiến thời gian nghỉ của các cầu thủ cũng giảm đi. Đây là điều đi ngược hoàn toàn tiêu chí mà FIFA và UEFA từng kêu gọi cách đây vài năm: giảm số lượng các CLB dự giải VĐQG.

Tuy nhiên, dù phản ứng thì người ta cũng không thể phủ nhận được một thực tế: phần thưởng cho các đội sẽ tăng cao hơn rất nhiều so với các mùa giải trước.

ớc đây chưa từng có tiền lệ. Đến vòng bảng, số tiền được UEFA cấp tăng gấp 32% so với mùa trước. Trong đó, 1 trận thắng được nhận 800.000 euro, 1 trận hòa là 400.000 euro, cao hơn 25% (xem sơ đồ).

Tại vòng knock-out, lợi nhuận thu về tăng lên 37%, trong khi con số tương ứng ở vòng tứ kết là 32%. Những đội vào đến bán kết sẽ được nhận số tiền 4,2 triệu euro, so với chỉ là 3 triệu euro mùa giải trước. Có nghĩa là tiền thưởng cho đội vào bán kết tăng đến 40%, mức tăng cao nhất.

UEFA sẽ cấp cho hai đội vào chung kết tổng số tiền 11 triệu euro, tăng 37%. Con số này sẽ được chia đôi. Riêng nhà VĐ sẽ nhận thêm khoản thưởng lên đến 9 triệu euro. Những mùa trước, đội chiến thắng trận chung kết chỉ được thưởng 7 triệu.

Như vậy, nếu như một nhà VĐ trong các mùa giải trước được nhận "tiền cứng" 25 triệu euro, thì mùa giải mới đội chiến thắng thu về đến 31,4 triệu (tăng 26%).

Dường như trong bóng đá, giới hạn của đồng tiền gần như không còn nữa. Những đồng tiền liên tục được ném ra thị trường chuyển nhượng. Real Madrid vừa lũng đoạn tất cả với chi phí 250 triệu euro, trong khi UEFA cũng phá bỏ mọi quy luật của mình để tăng số tiền thưởng cho các CLB.

Chỉ có lợi cho các "đại gia"?

Thay đổi về thể thức thi đấu của Chủ tịch Platini đúng là tạo cơ hội nhiều hơn cho những đội bóng đến từ các liên đoàn nhỏ. Tuy nhiên, thực tế là có mấy CLB nằm trong nhóm này tận dụng được lợi thế đó để tiến xa, cụ thể là vượt qua vòng bảng?

Bóng đá ngày nay không còn chỗ cho những bất ngờ kiểu Steaua (1986), Sao Đỏ Belgrade (1991) hay Celtic (1967). Điều này cho thấy, những cải cách trên chỉ mang lại lợi nhuận cho các đại gia của lục địa già.

Sự bùng nổ về tiền thưởng tại giải đấu danh giá nhất châu lục diễn ra từ năm 2002. Khi ấy, Real Madrid đã phá kỷ lục khi thu được 34,5 triệu euro. Trước đó, chức VĐ năm 1999 chỉ mang về cho M.U 12,7 triệu, nhiều hơn 500.000 so với Juventus năm 1996.

Sau chiến thắng trước Liverpool ở Athens 2007 (2-1), Milan của Inzaghi đang giữ kỷ lục về số tiền thu được trong một mùa giải Champions League.

 Năm 1993, tổng số tiền thưởng của Marseille còn khiêm tốn hơn. Đội bóng đến từ thành phố cảng nước Pháp chỉ thu về đúng 3,8 triệu, tức chỉ nhỉnh hơn một chút so với 1/10 thu nhập của Real sau đó 9 năm.

Vì sao lại có sự chênh lệch quá lớn, dù cùng một danh hiệu VĐ? Trong thập niên 1990, bóng đá dần bị ảnh hưởng bởi thương mại và truyền hình. Tuy nhiên, sự thương mại hóa và bản quyền truyền hình chỉ bùng nổ một cách mạnh mẽ và thiếu kiểm soát trong giai đoạn đầu thập niên này, và đang có xu hướng tăng cao hơn ở thời điểm hiện tại.

Mùa giải trước, nhà VĐ Barcelona chỉ thu về 31 triệu euro, trong khi tổng thu nhập tại Champions League của á quân M.U lên đến 37 triệu. Hiện nay, kỷ lục về tiền thưởng cho một đội bóng tại Champions League thuộc về Milan, với 39,5 triệu euro sau khi đăng quang tại Athens 2007.

Nhưng những con số này không thấm vào đâu so với tổng thu nhập mà nhà VĐ 2009/10 có thể sẽ được nhận. Ngoài "tiền cứng" 31,4 triệu euro được hưởng theo quy định của UEFA, các CLB còn được chia giá trị hình ảnh và bản quyền truyền hình.

Theo tính toán sơ bộ, nếu Barcelona bảo vệ thành công ngôi VĐ thì thầy trò HLV Pep Guardiola sẽ nâng số tiền thưởng của mình lên gấp đôi mùa trước, khoảng 60 triệu euro. Không riêng Barca, bất ký CLB nào cũng có cơ hội chinh phục con số mơ ước này, chỉ cần trở thành nhà VĐ Champions League!

Champions League 2009/10 đang bắt đầu vòng quay của mình, với vòng sơ loại thứ nhất. Không còn lâu nữa sẽ bước vào vòng bảng, và đó là lúc các CLB châu Âu chạy đua quyết liệt trong một cuộc chiến siêu lợi nhuận. Đến một ngày nào đó Champions League lại bùng nổ, và phải thay đổi thể thức có lẽ cũng không bất ngờ.