Tiger Wood của Snooker

Nhà vô địch thế giới tương lai

Khoảng 10 triệu khán giả truyền hình đã theo dõi trận chung kết và chiến thắng 9 – 5 của Ding Junhui đã đồng loạt xuất hiện trên trang nhất nhiều tờ báo lớn ở Trung Quốc. Bước sang tuổi 18 vào tháng Ba vừa qua, Ding Junhui trở thành người châu Á trẻ nhất chiến thắng trong cuộc thi snooker tầm cỡ tính từ 10 năm trở lại đây. Năm 1994, cơ thủ châu Á khác được tôn vinh là James Wattana khi anh lần đầu tiên đăng quang giải Thái Lan Mở rộng năm 1994. Ding còn ghi một kỷ lục khác: người trẻ thứ nhì đoạt danh hiệu vô địch khi anh chỉ hơn 9 ngày tuổi so với cơ thủ số 1 thế giới Ronnie O’Sullivan khi giành giải Vô địch Vương quốc Anh năm 1993. Hơn thế nữa, anh cũng là cơ thủ đầu tiên chinh phục giải đấu được xếp hạng sau khi bước vào giải bằng wild card (dành cho các VĐV được đặc cách thi đấu giải vô địch thế giới, căn cứ theo thành tích và vị trí xếp hạng của VĐV đó).


Đối với Ding Junhui, tâm lý luôn là một yếu tố quan trọng trong thi đấu thể thao và anh cho rằng điều này góp một phần vào thành công của anh: "Tôi không hề cảm thấy bất kỳ áp lực nào bởi vì tôi biết tôi sẽ tiếp thu nhiều bài học từ Stephen Hendry vì tôi chưa bao giờ thi đấu với anh ấy. Tôi cố gắng xem đây như một trận tập. Aáp lực nhiều hơn về phía Stephen. Tôi gặp một chút may mắn trong ván đầu nhưng sau đó cho đến kết thúc, tôi đã chơi rất tốt". Đang xếp hạng 50 thế giới, Ding tràn trề hy vọng vào tương lai: "Chiến thắng này đã củng cố niềm tin cho tôi và sẽ thực sự giúp tôi rất nhiều trong mùa giải tới. Mùa giải này, tôi đã để thua nhiều trận mà đáng lẽ tôi không được thất bại. Mục tiêu chính của tôi sắp tới là lọt vào Top 32. Bố tôi (ông Ding Wenjun) có phần lo lắng vinh quang này sẽ ảnh hưởng đến tương lai của tôi nhưng tôi sẽ vẫn tiếp tục con đường của mình".


Tan tành giấc mơ lập kỷ lục 11 danh hiệu hạng thế giới ngoài nước Anh, cơ thủ số 2 thế giới Stephen Hendry không giấu niềm ngưỡng mộ đối với Ding và tiên đoán một tương lai sáng sủa đang chờ đợi Ding: "Không còn nghi ngờ rằng Ding là tài năng xuất sắc và giành chiến thắng giải đấu này trước sự cổ vũ của khán giả nhà là một thành tích đáng nể. Sẽ thật thú vị khi chứng kiến những gì cậu ấy gặt hái trong mùa giải tới. Cậu ấy sẽ vẫn phải trải qua các vòng đấu loại và nếu có thể lọt vào Top 16, cậu có thể đoạt ngôi vô địch một cách thường xuyên".

Ngôi sao nhiều triển vọng

Lớn lên ở Yixing, một vùng đất yên bình cách Thượng Hải 180 km và nổi tiếng với nghề truyền thống làm ấm pha trà bằng đất sét, Ding Junhui chẳng hiểu gì nhiều về thuật làm đồ gốm. Tham vọng duy nhất của cậu là trở thành một trong những tinh hoa snooker của thế giới, giống như cơ thủ yêu thích của cậu - Ronnie O’Sullivan.

Ding bắt đầu làm quen với snooker năm lên 8 tuổi với sự hỗ trợ đắc lực của bố Ding Wenjun vốn là một người bán hàng dạo. Năng khiếu cộng với thành công ban đầu của cậu con trai đã khiến ông Ding chuyển hẳn sang nghề kinh doanh CLB snooker. Chia tay với trường học năm 13 tuổi, Ding bắt đầu tham gia các cuộc thi cấp cao hơn, thậm chí trước cả khi chiều cao của cậu ngang bằng với gậy chơi snooker…

Giờ đây, Ding là một trong những ngôi sao trẻ nhiều triển vọng nhất của snooker, môn thể thao quý tộc nhất trong làng bi-a. Bước ngoặt đáng kể đầu tiên của anh trong giới snooker quốc tế là ngôi Vô địch Snooker châu Á U21 năm 2002, khi đó anh chỉ mới 15 tuổi. Tiếp đó, Ding đã có màn trình diễn tuyệt vời khi đánh bại cơ thủ giàu kinh nghiệm người Singapore Keith E. Boon với tỷ số 8 – 1 trong trận chung kết giải Vô địch Snooker châu Á. Cú "ăn ba" danh hiệu trong năm đã hoàn thiện với chiến thắng tại giải Vô địch Snooker Thế giới U21 của Liên đoàn Billiards & Snooker Quốc tế (IBSF) sau khi anh hạ gục nhà vô địch châu Âu David John (xứ Wales) tại Thủ đô Riga của Latvia.

Năm 2003, sau thất bại trước cơ thủ người Australia Steve Mifsud dày dạn kinh nghiệm tại bán kết giải Vô địch Snooker Thế giới U21 IBSF ở New Zealand, Ding chuyển lên chơi chuyên nghiệp với wild card do tổ chức World Snooker, trực thuộc Hiệp hội Billiards & Snooker Chuyên nghiệp Thế giới (WPBSA) cấp tại giải Trung Quốc Mở rộng. Ở sân chơi chuyên nghiệp này, anh đã bị cơ thủ người Anh Mark Selby hạ đo ván ngay trong vòng đầu. Tuy nhiên, nhờ những thành tích nổi bật của anh trong mùa giải 2002 – 2003, World Snooker đã ưu ái dành cho anh một vị trí thi đấu trong Main Tour 2003 – 2004, cùng với Neil Robertson và Steve Mifsud. Đặc biệt, Ding đã gây nên "cơn bão" trong giới snooker chuyên nghiệp khi trình diễn rất ấn tượng tại Trung tâm Triển lãm và Hội nghị Wembley ở London (Anh) tháng 2/2004. Trước những ống kính quay phim và hàng trăm khán giả, Ding – người ít tuổi nhất trong lịch sử 29 năm của giải Master đã "qua mặt" đối thủ người Anh, tay cơ thứ 16 thế giới Joe Perry với tỉ số 6-3 ở vòng loại. Ở vòng 2, dừng bước trước cơ thủ số 5 thế giới Stephen Lee với tỷ số hẹp 5-6 cũng đủ chứng minh phần nào bản lĩnh của một nhà vô địch tương lai. Từ nước Anh, cựu vô địch thế giới Peter Ebdon đã gọi điện chúc mừng Ding sau khi chứng kiến những đường cơ "ngọt" dẫn đến thắng lợi trước Joe Perry. Sau giải đấu, chính Peter Ebdon đã trở thành thầy huấn luyện của Ding ở Rushden, Northamptonshire, nước Anh, nơi mà 350 giờ snooker được truyền hình/năm và xếp vị trí thứ 2 sau bóng đá. Theo đánh giá của tay cơ kỳ cựu này, "cậu ấy là một tài năng xuất chúng. Tôi đã từng chơi snooker 20 năm nay và tôi chưa bao giờ nhìn thấy ai như vậy".

"Tiger Wood của snooker"

Trong khi Peter Ebdon cho rằng Ding sẽ có ảnh hưởng trong làng snooker cũng giống như tác động của Tiger Wood trong môn golf thì cơ thủ số 1 thế giới Ronnie O’Sullivan tuyên dương Ding như nhà vô địch thế giới tương lai. "Tương lai sẽ sáng sủa hơn đối với cậu ấy, tuy nhiên điều quan trọng là không ai đặt áp lực lên cậu ấy cả".

Mặc dù Ding thuộc mẫu người ít cởi mở trước công chúng nhưng anh không thiếu lòng tự tin. "Tôi có cơ hội tuyệt vời để trở thành một cơ thủ vĩ đại. Tôi thậm chí có thể trở thành vô địch thế giới một ngày nào đó" - anh tuyên bố. Ở đất nước mà snooker là môn thể thao quần chúng rất được ưa chuộng, màn trình diễn tuyệt vời của Ding trước cựu vô địch thế giới Stephen Hendry được xem như tín hiệu sáng sủa cho sự thâm nhập thế giới của snooker Trung Quốc.

Chiến thắng của Ding còn có ý nghĩa khác. Về mặt nguyên tắc, giải Vô địch Thế giới Đại sứ quán (Embassy World Championships) năm nay sẽ là sự kiện cuối cùng được một công ty thuốc lá tài trợ. Điều này đặt ra một thách thức lớn của snooker là thu hút những nguồn quỹ mới và người hâm mộ mới cho môn thể thao này. Trong bối cảnh đó, Trung Quốc với 1,3 tỷ dân và nền kinh tế phát triển nhanh hàng đầu thế giới được đánh giá là thị trường thể thao có tiềm năng sinh lãi nhất. Sự nổi bật của Ding Junhui với tài năng đánh bại đối thủ xuất sắc nhất thế giới sẽ mở ra cơ hội "đầu tư" mới cho những giải đấu snooker tầm cỡ thế giới. Tất nhiên, mọi thứ đang ở phía trước. Chúng ta hãy chờ đón liệu những bất ngờ mới nào sẽ xảy đến tại giải Vô địch Thế giới Đại sứ quán khởi tranh vào 16/4 tới?